法师本东阳义乌宋氏之子，惟湛名也，子照字也。未生之日，有神异僧谓其父曰：「汝当生子六人，其第五者慎勿留之，宜令出家，必弘大教」。祥符中，母陈氏始生法师，龆年便怀出俗，父母难之，因而致疾。其父方悟畴昔异僧之言，乃从其志，遂礼双林寺慧勤为师，寺即梁朝大士所居处也。真宗天禧中普度天下僧尼，法师乃获剃染。明年即具戒品，严奉彝范，深乐圆乘。闻天台之教大振于江左，遂投天台东掖山神照法师而求学焉。昼探妙义，夕奉忏摩，三业翘勤，寸阴不废，故同学辈以道人称之。复诣四明广智之门，旁求异闻，博究精义，一坐十载，大有所成，乃曰：「大师所得，我亦得之」。遂升堂请益，为众激扬，四方向风，群学畏服。复自思曰：「大师所授，吾不复疑矣。若夫圆顿绝待之旨，非深造自得，吾窃不敢自许」。乃优而柔之，积而思之，忽于智者祖师言下廓然自悟，涣如冰释。乃与同学先达辈相与讲论，或稽首伏从者，或攘臂拒斥者，法师喟然叹曰：「吾佛之道，得之者谓之无诤，三昧尚非言思所到，宁容戏论乎」？遂卷衣还乡，栖止旧隐。焚柏进月，远继大苏之风；菜食水斋，高慕赤城之节，宴晦林野，禅诵自适。既而思曰：「吾祖有训，弘法是务，莫作最后断佛种人。吾今专门独善，岂其孙谋耶」？于是负锡来吴，辟绛纱于钱唐香严兰若。次迁东越，后居云间，即超果道场也。法师才至，士庶风偃，学众云集有时。启贝文，挥犀柄，圆音落落，骇于群听。或升其堂，或入其室，一云所雨，莫不沾益。讲习之馀，志在兴建，导诱豪族，力营福事。雕弥陀圣像，敞净土忏室，讲堂函丈，周遭舍宇，所须供事，一皆新之。自是天台之道、净土之教流于中吴者，由师始也。山家教观，大小部帙，轮环讲授，不可具录。熙宁六年三月八日建光明忏会，与众同修，期满七日。临将解散，召集徒属，遽然告曰：「吾报缘齐此，欲与汝辈诀别，宜听吾言」。即举《涅槃》、《遗教》等文，殷勤嘱累，其词哀切，举众垂泪。言讫加趺，俨然而逝。异日火化，得舍利数百粒，粲然如珠，火锻铁击，铿然不坏，非戒定慧力，曷至于是？其徒以馀骨建塔于县西余山之慧日院。春秋六十五，僧腊五十三。亲度弟子曰贽通，曰宗永，曰宗式，曰宗古，登门受法者不可胜计。海慧圆师实得法之高弟，一日状其行业从予丐文。辞不得已，因为编叙，庶有补于僧史云。